Вернуться в общее меню Предыдущая страница Следующая страница

                                    Глава вторая
                       Пантеры Невского проспекта                    

     Внезапно раздавшийся выстрел прервал размышления нашего героя.Пу-
ля весело  просвистела над головой Воронина и скрылась в холодном зим-
нем небе.Иван Григорьевич обернулся в крайнем раздражении.Он не  любил
подобных шуток.Своим суровым оком он приметил,что его преследуют четы-
ре всадника.По счастью это не были четыре всадника Апокалипсиса,они не
были и их родственниками,и,вообще,имели к ним весьма и весьма отдален-
ное отношение.Тем не менее всадники были необычными и  совершенно  не-
нормальными.Не столько по тому,что они открыли пальбу среди бела дня в
самом центре Петербурга \а ведь такого сам государь-император  никогда
себе  не позволял\ сколько по крайне подозрительному своему виду.Смут-
ные и странные их силуэты напоминали своим  облачением  драгун,но  они
были  весьма  туманны  и расплывчаты,точно были призраками,а не живыми
людьми.Впрочем,в руке одного из них дымился пистолет,что  свидетельст-
вовало об относительной материальности преследователей и полной реаль-
ности происходящего.Тутже и второй всадник прицелился  и  спустил  ку-
рок.Воронин  истинктивно пригнулся.Вторая пуля тоже проследовала в не-
известность,так и не найдя себе цели.Но именно второй выстрел пробудил
в  тупоголовом извозчике остатки разума.Он сообразил-таки что дело не-
шуточное и прокомментировав происходящее отборным татарским матом рез-
во  соскочил  с  облучка,колобком скатился в какую-то темную подворот-
ню,да и был таков.Лошадь перепуганная на смерть всей этой пальбой  по-
несла что было сил.Управление экипажем было потеряно.Автопилота не бы-
ло,поэтому Воронин попытался поймать возжи,но отказался от этого наме-
рения после третьей попытки.Возжи были неуловимы.Скорость все увеличи-
валась и теперь и Воронин,и  его  неведомые  преследователи  мчали  по
маршруту,который  избрала  до  смерти  перепуганная кобыла,летевшая во
весь опор куда глаза глядят.
     Все это  произвело  чрезвычайный переполох на Невском проспекте и
остается только диву даваться,как это никого не задавили и не затопта-
ли  в  этой  кутерьме.Дамы  отчаянно визжали и кидались в обмороки как
по-одиночке,так и целыми компаниями.Иные  из  кавалеров  бледнели,иные
багровели,но  и  те  и другие вне зависимости от цвета свой наружности
решительно желали избежать знакомства с тою свирепою четверкой,что не-
умолимо  настигала Ивана Григорьевича.Весь этот шум,гам,свист и ругань
перекрыл неистовый и могучий свист квартального,которым  он  подбодрил
лишь  самого себя и лишь еще более усилил панику среди петербургского
народонаселения.
     Воронин зло покусывал губу,раздумывая что предпринять.Прыгать на
ходу было явно небезопастно.Имелся риск свернуть себе  шею.К  тому  же
преследователи тут же втоптали бы его в мостовую.Да кто они такие,черт
их раздери ?!
              Судьба решила все сама.Движение остановилось  само  со-
бой.Сани точно  налетели на некое невидимое препятствие,неумолимый за-
кон физики грубо сорвал Воронина с сиденья и заставил  его  описать  в
воздухе правильную  математическую  кривую.Дома,мостовая и зимнее небо
закувыркались перед глазами Ивана Григорьевича и он лишь мельком  уви-
дал как  сани  совместно с обезумевшей лошадью беззвучно рухнули в ка-
кой-то темный и смутный провал,нивесть откуда  обьявившийся  на  самом
видном месте  Невского  проспекта.Впрочем,эта  дьявольская яма тутже и
исчезла без остатку проглотив и  сани  и  несчастное  животное.Воронин
резво вскочил на ноги и с нескрываемым удивлением обнаружил,что он все
еще жив-здоров и исхитрился даже ничего  не  сломать  при  падении.Это
сильно радовало.Но  долго радоваться ему не пришлось.За спиною уже от-
четливо слышался стук копыт и  хриплые  крики  преследователей.Воронин
зло оскалился и бросился в переулок.Переулок был до чрезвычайности уз-
ким и  кривым,что должно было несколько задержать недругов.Двоим всад-
никам тут было не развернуться.Впрочем,Воронин искренне  желал  им  не
только  здесь  не развернуться,но и по возможности переломать себе все
кости.Иван Григорьевич бежал весьма резво и проворно,не чуя под  собою
ног.Все происходящее казалось ему совершенно противоестественным и не-
реальным.Сильно напоминало дурной сон.Миновав переулок,он очу-
тился  в проходном дворе,из него шмыгнул в следующий,надеясь таким об-
разом запутать следы.Неведомым образом он оказался на  набережной.Нева
была  в  двух  шагах.А над Невою изогнулся маленький горбатый мостик с
позеленевшими от времени перилами работы безвестного мастера.Мост  был
узким,ступени на нем были кривыми и выщерблеными.На такой мост никакая
лошадь в здравом уме не полезет.Воронин был уже на  середине  моста,на
самой его макушке,когда позади вновь послышался звук погони.Он преодо-
лел остатнюю половину моста и глянул на преследователей с другого  бе-
рега.Толи  от этого недоброго взгляда,толи от каких других причин ста-
ренький горбатый мостик,дотоле служивший верой и  правдой  государю  и
отечеству,тоскливо крякнул и обвалился подчистую,проломив лед и сгинув
навеки в обьятиях невских вод.При виде такого непредвиденного препятс-
твия преследователи спешились.Впрочем,"спешились" это еще мягко сказа-
но.Словом,всадники-тени расплылись в совершенно  бесформенные  гнусные
туманные облачка и выплыли из оных уже в совершенно недрагунском обла-
чении.Сейчас они представляли из себя весьма крупных и  весьма  черных
кошек,которых некоторые жители Латинской Америки ласково именуют "пан-
тера негра".Кони же рассыпались словно карточные домики и порыв север-
ного  ветра  разметал их прах над набережной.Пантеры без особого труда
преодолели препятствие и продолжили погоню.В глазах  их  блистал  жел-
тый,почти что дьявольский огонь.
     Следовало бы удивиться всему происходящему,но Воронин не удивился
совершенно.И правильно сделал.Возможно преследователи как раз и расчи-
тывали на  то,что он удивится,остановится,разинет варежку и тут-то они
его и сцапают.Но не тут-то было.Погоня  продолжилась  в  прежнем  тем-
пе.Воронин отлично  понимал,что  против эдаких кошек у него нет ни ма-
лейшего шанса на открытой местности.Он забежал в ближайший дом.Ближай-
ший дом к великому счастью для его жильцов оказался совершенно нежилым
и даже заколоченным.Окна были забиты крест на  крест  досками.В  боль-
шинстве рам стекла отсутствовали и на полу образовались вполне естест-
венные сугробы.В целом,здесь царили мрак и запустение.К  счастью  для
Воронина засов  на  входной  двери,хотя и заржавел,но был в исправнос-
ти,да и  дверь  выглядела  весьма  внушительной.Задвинув засов до упо-
ра,Воронин помчался вверх по старой  скрипучей  лестнице.Глухие  удары
сострясали  входную  дверь  и  прокатывались  гулким эхом по всему до-
му.Впрочем,прислушиваться  было  некогда.Воронин  стремительно  мчался
вверх  по лестнице,он не считал пролеты и затруднялся определить каким
по счету был последний этаж.Тут внизу грохнуло.Дверь  была  сорвана  с
петель  и  пантеры ворвались внутрь вместе с морозным воздухом.Хриплое
рычание возвестило об их прибытии.Воронин рванул наугад одну  из  две-
рей.Она оказалась незапертой.Окна в комнате были целы и оттого в поме-
щении стоял затхлый запах.На полу валялись какие-то тряпки,окно  выхо-
дившее  на  Неву скрывали выцветшие от времени занавески.Замка в двери
не было,забаррикадировать ее было нечем.Воронин  сбросил  с  плеч  ши-
нель,которая  после  долгого  бега казалась ему сделанной из чугуна.Он
обернулся и увидел как отлетела в сторону  дверь  с  жалким  тоскливым
стуком и как понеслась на него громадная черная тварь с оскаленной ро-
зовой пастью и ослепительными белыми клыками.В прыжке она сбила его  с
ног,обдав  тяжелым дыханием.Запах звериного пота,струившегося по вели-
колепному меху заполнил собой помещение.Но "джентельмено руссо" высто-
ял против "пантера негра".Пантере не удалось подмять его под себя.Пан-
тера приземлилась на левый бок,Воронин  на  правый,и  не  дав  хищнику
опомнится  вцепился руками ему в горло.Пантера попробовала махнуть ла-
пой,но Воронин нажал сильнее.Пантера почувствовавала себя  нехорошо  и
несколько  обмякла.Воронин  сжимал ее горло настолько крепко и страст-
но,словно ничего дороже этого не было в его жизни.Зверь захрипел,отча-
янно дернулся и взлетел к потолку вместе с Иваном Григорьевичем.Комна-
та закружилась и Воронин увидел как на него сверху падает стена с  за-
навешенным  окном.Раздался  треск  ветхой  рамы и звон разбитого стек-
ла.Падение  показалось  долгим,почти  бесконечным.Дом  летел   куда-то
вверх,точно вырастая из под земли и скрываясь в небесной вышине,возно-
сясь над бренным ветхим миром.Осколки разбитого стекла искрились в мо-
розном  воздухе  точно  алмазный  дождь.Пантера,напрочь запутавшаяся в
старой вонючей шторе,испуганно хрипела и отчаянно мотала головой.И тут
все  кончилось.Полет  завершился  страшным  сокрушительным  ударом  об
лед.Противники пробили полынью внушительных размеров  и  скрылись  под
водой.
     В это время три черных пантеры подошли к окну и обозрели происхо-
дящее с высоты своего положения.Одна из них почесала острым как бритва
когтем свой лоснящийся мохнатый затылок и произнесла на чистом русском
языке без малейшего акцента:
     -Поздно.Мы уже не остановим его...Его уже никто не остановит.
     Две прочие  хищницы ничего на это не возразили,ибо были полностью
согласны с высказанной точкой зрения.По всей видимости делать  им  тут
более было  нечего  и три черных пантеры растворились в воздухе совер-
шенно без остатку,бросив своего  четвертого сотоварища  на  произвол
судьбы.
     Как ни неприятна была сложившаяся ситуация,как ни опасна она была
для жизни,а  все  же  Воронин был зачарован увиденным.Мутная вода Невы
окрасила черную шерсть зверя  в  просто  небывалые,невообразимые  цве-
та.Пантера казалась  теперь желто-зеленой.Возможно это не было простым
обманом зрения,поскольку неизвестно в какой цвет может окраситься тро-
пический хищник  окунувшись  в  суровую  ледяную воду северных широт.С
шерсти полинявшей пантеры уносились вверх тонкими  струйками  пузырьки
воздуха,они искрились  и  смешивались  с  водой,образуя  радужное сия-
ние.Пузырьки воздуха вырывались и  из  пасти,скользили  по  оскаленным
клыкам,перекатывались по  морде и сердитым серебристым усам,щекоча нос
хищника и уходили вверх,в просвет полыньи,а противники неслись вниз в
черную  пустоту.Дно  Невы  притягивало  их,готовясь похоронить в своих
черных недрах.И в такой,казалось бы неподобающий  момент,хищник  решил
продолжить агрессию.Он попытался достать Воронина мощной когтистой ла-
пой,но Иван Григорьевич не дремал,хотя в ушах у него позванивали  мед-
ные  колокола,а перед глазами пару раз пробежали чертики.Воронин окры-
сился окончательно и рванулся навстречу своему смертельному  врагу.Ему
вновь удалось увернуться от челюстей хищника и пантера только зря нах-
лебалась холодной невской воды,с большим риском схватить ангину.Воро-
нин продолжил душение зверя,он душил его с упоением,со страстью.В этот
миг рядом с ним Отелло показался бы ребенком.Горло тропического хищни-
ка обмякло.Глаза зверя стали несколько удивленными и напоминали  стек-
лянные  шарики,светившиеся изнутри.Пантера стала медленно погружаться
вниз.Перед глазами Воронина бегали уже  не  два,а  целых  пять  черти-
ков.Они  были  запыхавшимися,им было трудно дышать.В самом деле,воздух
был на исходе.Воронин с трудом всплыл наверх и  пробил  тонкую  полосу
льда,уже  затянувшего  полынью.Выбравшись на лед,он шатаясь побрел по
набережной и один раз оглянулся на полынью,так как ему показалось,что
зверь смотрит ему  вслед  глумливо  усмехаясь.  Но  в  полынье,конечно
же,никого не было.У Воронина зуб на зуб не попадал от холода,он промок
насквозь,был несколько ободран и сильно зол.Особенно сильно пострадала
прическа  Ивана  Григорьевича,по всей видимости намеревавшаяся превра-
титься в некое подобие айсберга.Тут на счастье Воронина подскочил  из-
возчик  и увез его прочь от проклятого места и от толпы любопытных,ко-
торая стала собираться вокруг.Извозчик мигом доставил его  домой.Воро-
нин порылся окоченевшей рукой в кармане и извлек из него небольшую ле-
дышку,в которую оказался заключенным комок смерзшихся ассигнаций.Ямщик
что-то  радостно пробурчал,но Воронину сейчас было не до его благодар-
ностей.Одежда на нем промерзла  и  потому  стучала,гремела и хрустела
при каждом  движении.Он  миновал  сени  и,как  был,протопал  в  гости-
ную.Здесь его ждал несколько неприятный сюрприз.В гостиной обнаружился
его  родной  дядюшка Степан Степаныч Воронин-Буйский,прибывший из про-
винции по каким-то своим делам и решивший остановиться у племянника не
предуведомив  его об этом заранее.Дядюшка Воронина был не самым прият-
ным человеком в этом не самом приятном из миров.Если  вспомнить  слова
великого  поэта,то отношения дяди и племянника можно было бы охаракте-
ризовать двумя строчками:
     "Мой дядя самых честных правил...
          ...................
        Когда же черт возьмет тебя!"
 
  Дело было в том,что Степан Степаныч был человеком глупым и язвитель-
ным,и сочетая в себе два таких казалось бы несовместимых качества  яв-
лялся просто невыносимым во всех отношениях,кроме одного.Спал он очень
тихо,как ребенок и никогда не храпел.Вид племянника приятно изумил се-
деющего провинциала и он открыл уже было рот,что бы сказать очередную
несусветную глупость,но дорогой племянник не  был  расположен  к  шут-
кам.Он  глянул  зверем  и Степан Степаныч впервые в жизни поступил как
умный человек.Он захлопнул  рот,аккуратно  сложил  номер  "Ведомостей"
чтением  коих  был  занят до того,едва слышно пожелал спокойной ночи и
скрылся в гостевой комнате.
     Тут же,охая,подскочил к Воронину старый лакей Федор.Однако головы
не потерял  от этакого странного вида барина,кликнул на помощь осталь-
ную прислугу и благодаря их общим усилиям Иван Григорьевич был  спасен
и не погиб смертью храбрых в схватке с морозом и студеной Невой.  Вод-
ка,горячая вода и еще более горячий чай,вернули в строй одного из дос-
тойнейших сынов Российской империи.  Два часа спустя после вышеописан-
ных  событий,Воронин  полулежал  на  удобном  мягком диванчике и курил
трубку.Дым уносил прочь  беспокойные  мысли  и  неприятные  воспомина-
ния.Сурово  кряхтя  вошел  в комнату порядком намаявшийся старый лакей
Федор.Поморщившись от едкого дыму,он протянул барину  конверт  благоу-
хавший  как два розария.Воронин жестом отослал слугу,отложил в сторону
трубку и вскрыл конверт.Это было приглашение на званый вечер.

 

Вернуться в общее меню Предыдущая страница Следующая страница